Met FireChat, een nieuwe iOS-app die deze week is uitgebracht, kun je chatten met mensen in de buurt zonder internet. Voor het verbinden van twee apparaten gebruikt de app in plaats daarvan een nieuwe iOS 7-technologie genaamd Multipeer Connectivity Framework.
Met het Multipeer Connectivity Framework kunnen apps communiceren met andere apparaten met behulp van infrastructuur zoals wifi-netwerken, peer-to-peer wifi en Bluetooth personal area-netwerken. Hoewel deze technologieën een kort bereik hebben, kan hun bereik worden uitgebreid als er een keten van gebruikers is, waarbij elke gebruiker dicht genoeg bij slechts één andere gebruiker is, dus er is ten minste één verbinding voor elke gebruiker.
Dit type connectiviteit wordt mesh-netwerken genoemd, en het vermogen om te werken zonder internetverbinding maakt het behoorlijk nuttig in verschillende situaties, zoals Cult of Mac opmerkt:
[Netwerknetwerken] kan een internetverbinding uitbreiden naar een plaats waar er geen bestaat - bijvoorbeeld naar een hotelkelder, grot of - als je woont waar ik woon (in Sonoma County ten noorden van San Francisco) naar landelijke gebieden waar verbindingen met een mobiele toren zijn niet bestaand.
Hier is een voorbeeld. Er is een ultramarathon die elk jaar in Californië plaatsvindt op een parcours genaamd Skyline-to-the-Sea. Het is een pad van ongeveer 30 mijl door gigantische sequoia-bossen waar geen mobiele connectiviteit is. Met FireChat of een andere app die het Multipeer Connectivity Framework van iOS 7 gebruikt, kunnen race-vrijwilligers, personeel en deelnemers de internetverbinding en communicatie uitbreiden in een ad hoc mesh-netwerk dat de lengte van de cursus verlengt.
U kunt zich het gebruik voorstellen in een rampgebied waar celtorens zijn uitgeschakeld, of andere situaties waarin mensen moeten communiceren, maar waar geen WiFi of mobiel breedband beschikbaar is.
Naast het oplossen van infrastructuurgerelateerde problemen, kan de peer-to-peer connectiviteit van mesh networking ook zeer nuttig zijn in situaties waarin de overheid probeert de communicatie te beteugelen door bepaalde berichtendiensten te blokkeren. Aangezien mesh-netwerken geen "centraal" knooppunt omvat, heeft geen enkele overheid de macht om de communicatie over dergelijke kanalen te controleren of te blokkeren.
AirDrop, de nieuwe manier om bestanden te verzenden in iOS 7, maakt ook gebruik van het Multipeer-framework voor verbinding en communicatie tussen apparaten.
Het beste deel is natuurlijk dat Multipeer Connectivity beschikbaar is op de meeste apparaten die op iOS 7 draaien, dus apps kunnen gemakkelijk meeliften op deze technologie om peer-to-peer netwerken voor verschillende doeleinden te creëren. Als de acceptatie van start gaat, heeft mesh-netwerken het potentieel om de communicatie revolutionair te veranderen, en Apple is goed gepositioneerd om in het midden van deze revolutie te staan.