Apple Watch maakt Zwitserse horlogemakers bezorgd over de toekomst van hun luxe uurwerken; het is niet alleen goedkoper dan een fijn mechanisch horloge, maar het is ook aanzienlijk slimmer. Als gevolg hiervan bedenken velen van hen nieuwe manieren om te concurreren in het digitale tijdperk.
Clive Thomson van The New York Times heeft Zwitserse horlogemakers bezocht om te zien hoe ze reageren op de Apple Watch, en zoals je zou verwachten, hebben ze allemaal hun zorgen. Maar velen van hen hebben al nieuwe plannen om de concurrentie af te weren.
Luxe horlogemakers erkennen dat Apple Watch waarschijnlijk niet te veel invloed zal hebben op de verkoop van hun dure, hoogwaardige uurwerken. Degenen die tienduizenden dollars uitgeven aan handgemaakte mechanische horloges, zullen ze niet ruilen voor wat in wezen een draagbare smartphone is, zegt Edouard Meylan, CEO van high-end horlogemaker H. Moser.
Dit type klant wil een horloge dat is gebouwd om lang mee te gaan; niet verouderd in twaalf maanden. Ze willen een horloge dat een erfstuk wordt - dat tientallen jaren door hun familie kan worden doorgegeven. "Het zou geen gimmick moeten zijn, " zei Meylan.
Maar veel Zwitserse horlogemakers verkopen niet alleen hoogwaardige uurwerken met een waarde van tienduizenden dollars. Veel van hun inkomsten komen van veel goedkopere apparaten die beginnen bij $ 1.000 - en het is deze apparaten die Apple Watch meestal zal beïnvloeden.
In een poging om ervoor te zorgen dat deze apparaten blijven werken, ontwikkelen sommige bedrijven Apple Watch-concurrenten - smartwatches die veel aantrekkelijker kunnen zijn voor traditionele horlogedragers.
Peter Stas, chief executive van midrange horlogemerk Frédérique Constant, werkt aan een 21e-eeuwse update van zijn instapmodel van $ 1.200. Het ziet eruit als een traditioneel Zwitsers horloge, maar er zitten sensoren en chips in die activiteit volgen en gegevens naar een smartphone synchroniseren.
Het horloge heeft ook andere slimme functies, zoals de mogelijkheid om automatisch de wijzers aan te passen voor verschillende tijdzones, op basis van de locatiegegevens van uw telefoon. "Van buitenaf zou het horloge er helemaal niet" slim "uitzien, " zegt Thomson, "maar het zou vol zitten met elektronica."
Andere Europese horlogemakers kiezen voor een vergelijkbare aanpak: ze combineren klassieke uurwerken met moderne technologie. Swatch heeft al een line-up van slimmere apparaten aangekondigd die fitnessactiviteiten volgen, terwijl Montblanc nog iets uniekers in petto heeft.
"Het werkelijke uurwerk is volledig mechanisch, van Montblanc's" TimeWalker "-lijn van horloges, " legt Thomson uit. "Het bevat geen circuits." In plaats daarvan heeft het een "e-riem" met een klein touchscreen aan de onderkant van de band die de drager op de hoogte kan stellen van inkomende waarschuwingen op hun smartphone.
High-end horlogemaker TAG Heuer omarmt de smartwatch-revolutie met open armen. Het bedrijf heeft aangekondigd dat het aan een nieuwe versie van zijn klassieke Carrera-horloge werkt dat veel meer op Apple Watch zal lijken, met een touchscreen en volledig elektronische componenten.
TAG werkt samen met Intel, dat het display en andere internals zal produceren - en Google, dat zijn Android Wear-software zal leveren.
Voor of slecht, dan dwingt Apple Watch luxe horlogemakers om nieuwe tactieken aan te nemen die hen zullen helpen het digitale tijdperk te overleven. Velen van hen zijn enthousiast over die uitdaging en het leveren van nieuwe producten, en sommigen geloven zelfs dat Apple's wearable hen op de lange termijn zal helpen.
Een "generatie Amerikanen" draagt geen horloges meer, legt Thomson uit, en Apple geeft miljoenen uit aan marketing om jongere klanten ervan te overtuigen dat ze dat moeten doen. Misschien kopen ze nu een Apple Watch, maar misschien overwegen ze later een traditioneel uurwerk dat veel langer meegaat.